Город на костях

Весьма распространённо мнение о том, что город строили крепостные, и большинство из них погибло от изнуряющего труда. Выводы эти в большинстве своем базировались на свидетельствах иностранцев. Но нужно учесть, что они мало видели реальную ситуацию, и к тому же не питали особой любви к России и ее императору-реформатору.
Но нужно быть реалистами и понимать, что столь массовая гибель людей — от 30 000 по скромным оценкам до 300 000 по нескромным — не могла пройти бесследно. В 1950-х годах археолог А. Д. Грач провёл систематические раскопки с целью обнаружить места массового захоронения «жертв царизма», однако вместо братских могил он обнаружил огромные выгребные ямы, в которые закапывались пищевые отходы — кости многочисленной скотины, которая пошла на пропитание строителей новой столицы.
К тому же выяснилось, что город строился преимущественно вольнонаемными работниками, а работы велись «вахтовым методом» - от трёх до пяти месяцев в году, после чего артели уходили зимовать дома.
На самом деле массовая гибель строителей имела место быть, но не в Петербурге, а в соседнем с ним Ораниенбауме, где за один сезон погибло несколько сот человек. Но вызвано это было скорее эпидемией, а не непосильным трудом, да к тому же строительство велось почти без государственного контроля А. Д. Меншиковым, который не особо заботился о крепостных.
Конечно, некоторые владельцы домов могли использовать при постройке труд своих крепостных. И государство привлекало к отдельным работам каторжников и служилый люд, но масштабы явления в целом сильно преувеличены.